在地球漫长的演化过程中孕育出多姿多彩的生命形式，而人类的出现标志着生命运动达到了前所未有的复杂程度。

人类具有抽象思维能力、语言能力、自我意识以及无穷的创造能力，而所有这些人类智力产生的基础是人类大脑中的约一千亿个神经细胞以及它们之间形成的具有一百万亿联结数的复杂神经网络。人类神经网络与其他所有生命活动一样都遵循自然界最基本的物理运动定律和化学运动定律，但生命活动却从简单的基础产生出最不可思议的复杂性与多样性，并带来无数令人费解的科学问题。有些问题，例如如何解释人类智力本身，可以说是对人类智力的最大挑战。

“率先行动”计划以来，中国科学院在神经生物学、结构生物学、分子细胞科学、分子植物科学、动物遗传学等领域取得了令世人瞩目的成果，回答了一些重要科学问题并对像自我意识起源这样的根本性问题做了积极探索。